Pesquisas conduzidas pela Embrapa Milho e Sorgo, Universidade Federal de Viçosa (UFV) e instituições internacionais identificaram resultados promissores relacionados ao uso do sorgo na alimentação humana. Os estudos apontam possíveis benefícios para a saúde intestinal, o metabolismo, o controle do apetite e a proteção contra processos oxidativos.
Quinto cereal mais cultivado no mundo, atrás apenas de milho, trigo, arroz e cevada, o sorgo se destaca pela concentração de fibras e compostos fenólicos, substâncias associadas à atividade antioxidante.
Um dos estudos clínicos, realizado com 51 adultos com excesso de peso durante dez semanas, avaliou o consumo diário de uma bebida à base de sorgo, associado a uma alimentação com restrição calórica. Os participantes que consumiram a bebida apresentaram aumento da capacidade antioxidante do sangue e dos níveis de HDL, conhecido como colesterol bom.
Também foram observadas reduções nos níveis de insulina, triglicerídeos e indicadores de resistência à insulina, sugerindo possíveis benefícios para a saúde metabólica.
Pesquisas identificam efeitos sobre a saúde intestinal
Os resultados também apontaram alterações relacionadas à microbiota intestinal. O consumo da bebida de sorgo aumentou a concentração de ácido acético nas fezes, substância produzida durante a fermentação intestinal.
Em outra análise clínica, foram identificadas mudanças específicas nas comunidades de bactérias e fungos intestinais, além de resultados favoráveis relacionados aos sintomas de diarreia em comparação ao grupo de controle.
Um estudo-piloto anterior, realizado com 30 adultos, também identificou resultados positivos em indicadores cardiovasculares, gordura visceral estimada e parâmetros intestinais.
Farelo de sorgo apresentou resultados em estudos sobre controle do peso
Outra linha de pesquisa avaliou o farelo de sorgo BRS 305, desenvolvido pela Embrapa. Em experimentos com camundongos obesos, o consumo do farelo ou de seu extrato rico em compostos fenólicos reduziu a ingestão de alimentos, o peso corporal e o acúmulo de gordura.
Os pesquisadores também identificaram alterações em mecanismos de comunicação entre o intestino e o cérebro, incluindo o aumento da expressão de GLP-1, hormônio associado à saciedade, e de receptores cerebrais envolvidos na regulação do apetite.
Experimentos com galinhas também apontaram potencial anti-inflamatório do extrato fenólico do sorgo, com redução de marcadores de inflamação intestinal e melhora da estrutura da mucosa.
Apesar dos resultados promissores, os pesquisadores ressaltam que os possíveis efeitos sobre a redução de peso e a proteção contra inflamações ainda precisam ser confirmados em estudos clínicos mais amplos.
Sorgo pode ampliar as opções da indústria de alimentos
Entre as cultivares estudadas, a BRS 305 se destaca pelas concentrações de fibras alimentares, amido resistente e compostos fenólicos, como taninos, flavonoides e antocianinas.
As pesquisas também avaliaram a utilização de farinhas de sorgo em alimentos como bolos, biscoitos e bebidas. Os testes indicaram que a presença de taninos, substâncias que podem conferir sabor adstringente, não compromete necessariamente a aceitação dos produtos.
Outro material em desenvolvimento envolve grãos pretos, ricos em antocianinas, com potencial de utilização como ingredientes alimentícios e fontes de pigmentos naturais.
Naturalmente livre de glúten, o sorgo também pode ser utilizado em diferentes preparações, ampliando as alternativas para pessoas com restrições alimentares.
Consumo ainda é limitado no Brasil
O sorgo faz parte da alimentação tradicional de países africanos e asiáticos, como Etiópia, Somália e Índia, onde é utilizado no preparo de pães, mingaus, massas e bebidas fermentadas. Em algumas dessas regiões, o consumo pode chegar a 100 quilos por habitante ao ano.
Nos Estados Unidos, na Austrália e em países da União Europeia, o cereal ganhou espaço mais recentemente, impulsionado pela procura por alimentos saudáveis e sem glúten. É utilizado na fabricação de cereais matinais, snacks e cervejas artesanais.
No Brasil, apesar dos avanços das pesquisas, o consumo humano ainda é incipiente e não existem dados oficiais sobre sua participação na alimentação da população.
Segundo a Embrapa, ampliar esse mercado depende do fortalecimento da cadeia produtiva e da aproximação entre agricultores, empresas de processamento e indústria alimentícia. A inclusão do cereal em programas públicos, como o Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), também é apontada como uma possibilidade.
Embrapa reúne 50 receitas à base de sorgo
Para aproximar a pesquisa científica do cotidiano dos consumidores, a Embrapa lançou a segunda edição do livro “Sorgo, cereal ancestral bem atual”, que reúne 50 receitas desenvolvidas com critérios técnicos e avaliação das características sensoriais das preparações.
A publicação foi idealizada pela pesquisadora Valéria Queiroz e lançada em comemoração aos 50 anos da Embrapa Milho e Sorgo. O material está disponível gratuitamente na página de publicações da instituição.
A iniciativa busca demonstrar as possibilidades de utilização do cereal na alimentação e contribuir para ampliar seu aproveitamento, agregando valor à produção agrícola.
